Plus d’une décennie après qu’un ouvrage original sur la stratégie au blackjack – « Beat the Dealer » a dévoilé au grand public l’art du comptage des cartes, un bon nombre de joueurs de blackjack ont commencé, dans les années 1970-1980, à porter des mini-ordinateurs en mesure de suivre la valeur des cartes par de simples et légers mouvements des doigts.
Ces dispositifs transformaient le joueur habituel dans un expert du blackjack à mémoire photographique. C’est la raison pour laquelle de tels appareils ont été interdits dans de nombreux casinos terrestres, mais c’est également la raison pour laquelle, deux décennies après l’apparition de ces gadgets, un nouveau programme de comptage des cartes met en alerte les casinotiers.
Il s’agit de Blackjack Card Counter, une application en ligne pour les iPhones ou les iPods de Apple et disponible pour téléchargement pour une somme infime. L’application assigne des valeurs aux cartes élevées ou moins élevées et dispose d’un mode furtif (stealth), qui permet à l’appareil de vibrer lorsque les cartes qui n’ont pas été jouées ont une grande proportion de cartes à valeur élevée, qui sont plus favorables pour les joueurs. Les joueurs qui parient davantage quand le sabot a des cartes d’une valeur élevée et qui parient moins quand le quota des cartes à petite valeur est plus grande, peuvent emporter priver la maison de l’avantage qu’elle a ou peuvent gagner eux-mêmes un avantage.
En 1985, les casinos ont combattu avec succès la propagation des aides électroniques. Le comptage des cartes à l’aide du propre cerveau est quelque chose de légal. Mais les joueurs qui utilisent des dispositifs électroniques sont traités plutôt comme des tricheurs qui plient les cartes ou utilisent des aimants pour déclencher les jackpots aux machines à sous. Aux casinos de Nevada, ils sont amendés ou peuvent même aller en prison.
C’est le pire scénario. Les casinos ont été, en effet, mis en garde. Mais les experts sont d’avis que l’application est, du mois pour les joueurs sans expérience, plus nuisible qu’utile. C’est une opinion que partage Anthony Curtis, un spécialiste. Son discours relatif à l’application créée par Apple relève trois idées:
1) L’iPhone n’est pas la voie pour faire fortune au blackjack. Utilisé correctement, il peut donner un léger avantage au joueur, mais la plupart de ceux qui vont l’essayer ne pourront pas l’utiliser proprement. Et même ceux qui sont en mesure de l’utiliser à leur avantage, auront du mal à ne pas être découverts.
2) L’application n’est pas un danger pour les casino. Si les casinos ont découvert des joueurs essayant d’utiliser le soft, mais les histoires sur les grandes pertes sont le plus probablement de simples sornettes.
3) Ceux qui tentent d’utiliser l’application à la table risquent de graves répercussions, y compris la possibilité de prison. Ceux qui, sans intention, utilisent un téléphone cellulaire à la table, sont soumis à des contrôles.
Au début des années 1960, la nouvelle vedette des jeux de table était le blackjack. Le succès de ce jeu avait été vite acquis après la découverte que le comptage des cartes pourraient entraîner la défaite du casino et donc, la victoire du joueur. Depuis cette époque, des dizaines de millions de joueurs, seulement quelques milliers se sont avérés assez bons pour battre les casinos au blackjack, mais cela n’a pas empêché les casinos de paniquer dans la première étape de cette « révolution » du blackjack.
Ainsi que, la première mesure prise par les casinos a été le changement drastique du jeu. Non seulement que le jeu allait utiliser dorénavant plus d’un paquet, mais ce sont aussi les règles qui ont été modifiées afin de rendre le jeu beaucoup moins attrayant. Alors, peu à peu, les joueurs ont réduit leur temps à la table de blackjack jusqu’à renoncer complètement au jeu. Ainsi, le score était toujours négatif pour les casinos, qui sont revenus aux règles et aux pratiques de la « belle époque » du blackjack, y compris des jeux sigle ou double-deck. Les joueurs ont retourné et certains se sont enrichis, tout au long des années 1980, à Las Vegas.
Le blackjack est toujours le plus populaire des jeux de table – il faudra un certain temps avant qu’il ne soit remplacé – mais ce n’est plus le mega-jeu qu’il était. Le véritable paradoxe de cette situation est que les casinos ont autant d’idées fausses au sujet de blackjack comme les joueurs. Et, si les casinos ont des fois l’impression qu’ils peuvent faire de l’argent en offrant de mauvais jeux, ils ne le font pas seulement en durcissant les règles au blackjack. Un autre modèle de jeu qui leur convient à merveille au sujet de l’avantage de la maison, sont les machines à sous. Ainsi, les joueurs aux machines à sous se confrontent avec des avantages du casino qui vont de 2% jusqu’à 17% pour quelques mega-progressifs.
Mais la mentalité d’un joueur, quand il joue à une machine à sous, n’est pas la même lorsqu’il joue au blackjack. Au blackjack, les joueurs s’attendent à mener une compétition plus serrée avec le casino et équilibrer, finalement, la balance des gains et des pertes. De plus, les joueurs au blackjack sont très attachées à la spécificité du jeu et cherchent la sensation particulière que seulement le blackjack peut leur offrir.